Principio de funcionamiento de un esterilizador médico

　　Esterilización por calorEl método de esterilización por calor utiliza altas temperaturas para coagular o desnaturalizar las proteínas de los microorganismos, inactivando las enzimas, obstruyendo el metabolismo y causando la muerte bacteriana. Los métodos de esterilización por calor incluyen la esterilización por calor húmedo y la esterilización por calor seco. El calor húmedo puede coagular y deformar las proteínas microbianas; el calor seco puede oxidar, desnaturalizar y carbonizar las proteínas microbianas, y concentrar los electrolitos, causando la muerte celular. La esterilización por calor es conveniente, efectiva y no tóxica, siendo el principal método de esterilización utilizado en los centros de suministro de hospitales. El método de esterilización por vapor a presión es el método de esterilización preferido para los instrumentos médicos resistentes a la humedad y al calor. La esterilización por vapor a presión utiliza esterilización por calor húmedo; a la misma temperatura, la esterilización por calor húmedo es más efectiva que la esterilización por calor seco, por las siguientes razones:

　　La temperatura necesaria para la coagulación de proteínas depende de su contenido de agua; cuanto mayor sea el contenido de agua, menor será la temperatura necesaria para la coagulación. Las proteínas microbianas en la esterilización por calor húmedo pueden absorber agua, por lo que son más fáciles de coagular que en el aire seco a la misma temperatura.

　　Durante el proceso de esterilización por calor húmedo, el vapor libera una gran cantidad de calor latente, aumentando aún más la temperatura. A la misma temperatura, la esterilización por calor húmedo requiere menos tiempo que la esterilización por calor seco.

　　El poder de penetración del vapor húmedo es mayor que el del aire seco, por lo que la esterilización por calor húmedo es más efectiva que la esterilización por calor seco. El vapor a alta presión puede matar microorganismos, incluso esporas bacterianas y esporas fúngicas resistentes al calor. La temperatura del vapor de esterilización aumenta con el aumento de la presión de vapor; al aumentar la presión de vapor, el tiempo de esterilización puede reducirse considerablemente.

　　Esterilización a baja temperaturaEl método de esterilización a baja temperatura utiliza agentes químicos para matar microorganismos patógenos. Los agentes químicos requieren temperaturas más bajas para la esterilización, por lo que se denominan métodos de esterilización a baja temperatura o métodos de esterilización química. Los desinfectantes químicos utilizados en la esterilización a baja temperatura pueden matar todos los microorganismos y alcanzar un nivel de garantía de esterilización; estos agentes químicos con efecto esterilizante incluyen formaldehído, glutaraldehído, óxido de etileno y ácido peracético. La esterilización química se utiliza para esterilizar instrumentos que no pueden soportar altas temperaturas o calor húmedo. Los métodos comunes de esterilización a baja temperatura incluyen la esterilización a baja temperatura con plasma de peróxido de hidrógeno, la esterilización con óxido de etileno y la esterilización a baja temperatura con vapor de formaldehído.